Antes de una tomografía computarizada (TC): confirme el protocolo, el contraste y cómo obtener las imágenes

Cuando reciba la orden de TC, confirme con el médico que la solicitó qué pregunta debe responder la prueba. Después, consulte con el centro donde se realizará qué zona se explorará, si se usará contraste, cómo debe prepararse y cómo obtener las imágenes. Si podría estar embarazada o tuvo una reacción previa al contraste, comuníquelo al equipo al pedir la cita.[1][2]

Puntos clave

• La TC utiliza rayos X; la zona, la técnica y la necesidad de realizar varias adquisiciones deben ajustarse a la pregunta clínica.
• El contraste puede administrarse por distintas vías, y algunas pruebas no lo necesitan. Informe de antemano sobre reacciones previas, enfermedad renal, medicamentos y un posible embarazo.
• Las indicaciones sobre ayuno, consumo de agua y medicamentos varían según la prueba; no suspenda medicamentos por su cuenta ni copie la preparación de otra persona.
• El informe y las imágenes originales son dos documentos distintos. Después de entregarlos al médico que le atenderá, confirme que puede acceder a las imágenes.

Al pedir la cita: confirme qué se hará

Pregunte al médico que solicitó la prueba: «¿Qué zona se va a estudiar y qué se quiere determinar? ¿Pueden usarse pruebas anteriores para comparar? ¿Se necesita una TC sin contraste, con contraste o en distintas fases?». Cada protocolo responde a preguntas diferentes; hacer más exploraciones no significa automáticamente obtener mejores resultados. La TC implica exposición a radiación, y la dosis varía según la zona explorada, el equipo, la constitución del paciente y el número de adquisiciones, entre otros factores. Los valores típicos publicados en internet no representan la dosis individual. El médico sopesará la información que puede aportar la prueba y sus riesgos;[6] si le preocupa la dosis, pregunte si hay otras opciones que puedan responder a la misma pregunta. No cancele por su cuenta una prueba necesaria con urgencia. En niños, el equipo debe ajustar los parámetros técnicos a la edad y al tamaño corporal; en personas sin síntomas, la FDA de Estados Unidos no considera actualmente que el cribado mediante TC de cuerpo entero tenga un beneficio claro.[2][3][5]

Confirme con el centro la sede, la fecha y hora de la cita, si se inyectará o beberá contraste, si debe estar en ayunas y a partir de qué hora exactamente. En las TC con contraste intravenoso suele utilizarse contraste yodado; el contraste oral o administrado por otras vías tiene usos diferentes. Pida al centro que le explique el protocolo de esta prueba.[1][3] Lleve la orden médica, los informes recientes relacionados y las imágenes completas de las TC anteriores; pregunte si el centro puede recibirlas y abrirlas. Si necesita sedación o anestesia, confirme por separado con el equipo responsable la preparación y los requisitos de acompañamiento. Si no ha seguido las indicaciones sobre ayuno o consumo de agua, avise de inmediato al centro; si habrá sedación o anestesia, informe también al equipo de anestesia. Explique qué ha comido o bebido y a qué hora, para que el equipo decida si se puede continuar.[9]

Antes de la prueba: informe sobre su salud

Informe con exactitud de sus medicamentos y suplementos, enfermedad renal o cambios recientes en la función renal, diálisis, diabetes, problemas de tiroides, asma, alergias y si está embarazada, podría estarlo o está amamantando. Si tuvo molestias tras recibir contraste, intente indicar el nombre del producto, cuándo ocurrió, los síntomas concretos y qué tratamiento recibió, en lugar de decir solo «alergia». Llevar los registros anteriores ayuda al equipo a decidir el protocolo. Una etiqueta general como «alergia al yodo» no aclara qué sustancia estuvo implicada ni qué ocurrió; es especialmente importante describir con detalle cualquier reacción previa al mismo tipo de contraste.[1][2][4]

Si recibe diálisis, no cambie el horario por su cuenta; pida a los equipos de diálisis y radiología que lo confirmen conjuntamente. Si el médico le indica un tratamiento previo por una reacción anterior al contraste, debe seguir informando al personal de ese antecedente: el tratamiento previo no garantiza evitar por completo una reacción.[4]

Si toma metformina, insulina u otros medicamentos, pregunte al equipo responsable si necesita ajustarlos para esta prueba y cuándo debe retomarlos. No los suspenda por su cuenta. El centro puede solicitar un análisis de la función renal según su situación; confirme con el centro si es necesario y si sirven los resultados anteriores.[1][2]

Durante la prueba y antes de marcharse

Retire los objetos metálicos de la zona que se explorará según las indicaciones del personal, y colabore permaneciendo inmóvil o conteniendo brevemente la respiración. Si no puede tumbarse boca arriba, levantar los brazos o contener la respiración, avise con antelación. Si durante la inyección siente dolor o nota hinchazón en el lugar de la punción, o tiene molestias al respirar, avise de inmediato al personal. Después de la prueba, permanezca en observación según las indicaciones del centro y confirme cómo pedir ayuda si aparece una erupción, dificultad para respirar u otras molestias.[2]

Confirme quién le explicará el informe y cuándo, y dónde puede obtener el informe oficial y las imágenes completas en formato DICOM. Si se utilizó contraste, pregunte si puede obtener su nombre y el registro de administración; conserve también la información sobre la dosis si está disponible. Después de entregar estos materiales al médico que le atenderá, confirme que puede abrir las imágenes y que sabe cuándo comentarán los resultados. Aunque el informe diga «normal», pregunte qué cuestión ha respondido y cuál es el siguiente paso. Si se detectan cambios nuevos que no guardan relación con el motivo de la prueba, pida al médico que los valore junto con las imágenes anteriores y explique si hace falta un control, cuándo y quién lo organizará.

Preguntas frecuentes

¿Todas las TC requieren una inyección de contraste?

No. El uso de contraste y su vía de administración dependen del objetivo y del protocolo de la prueba; confírmelo con el centro al pedir la cita.[1][2]

¿Es normal sentir calor durante la inyección de contraste?

Algunas personas sienten calor o un sabor metálico en la boca durante un breve periodo. Puede comunicar cualquier molestia al personal; en especial, avise de inmediato si tiene dificultad para respirar o dolor e hinchazón en el lugar de la punción.[2]

¿Puedo hacerme una TC con contraste si ya tuve una reacción?

No lo decida por su cuenta. Facilite con antelación el nombre del producto y los registros de la reacción y del tratamiento recibido, para que radiología y el médico que solicitó la prueba evalúen si deben ajustar el protocolo o tomar otras medidas.[1]

¿La alergia al marisco impide usar contraste yodado?

La decisión no debe basarse únicamente en la alergia al marisco. Informe de todas sus alergias y, en especial, de si ha tenido alguna reacción al contraste de TC, para que el equipo lo evalúe.[4]

¿Siempre hay que suspender la metformina?

No necesariamente. La necesidad de ajustarla depende de la prueba, de la función renal y de las indicaciones médicas concretas. Pregunte con antelación cuándo debe tomar la última dosis y cuándo retomarla; no la suspenda por su cuenta.[4]

¿Qué hago si estoy embarazada o podría estarlo?

Avise al médico que solicitó la prueba y al servicio de radiología antes de la exploración. La zona explorada influye en si el feto recibe radiación directa; es especialmente necesario hablarlo en las pruebas de abdomen o pelvis. El médico elegirá el protocolo teniendo en cuenta la urgencia, si una ecografía o una resonancia magnética (RM) pueden responder a la misma pregunta y los posibles riesgos. No oculte esta información ni cancele por su cuenta una prueba necesaria con urgencia.[7]

Si estoy amamantando, ¿debo interrumpir la lactancia después de recibir contraste?

El Servicio de Farmacia Especializada del NHS del Reino Unido indica que quienes amamantan a un bebé sano nacido a término normalmente no necesitan interrumpir la lactancia tras recibir los contrastes yodados de uso habitual que enumera ese organismo.[8] Informe al equipo de si el bebé nació prematuramente o está enfermo, y confirme el nombre del contraste que se utilizará. Si también recibe sedación u otros medicamentos, pida al médico que revise por separado las indicaciones sobre lactancia.

¿Los resultados de la exploración bastan para decidir el tratamiento?

Las imágenes solo responden a preguntas sobre un momento y una zona concretos; el médico debe interpretarlas junto con los antecedentes, otras pruebas y la situación clínica. Pídale que explique el siguiente paso y no saque conclusiones basándose únicamente en una palabra del informe.

¿Qué hago si tengo síntomas graves después de salir del centro?

Si presenta síntomas graves, como dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la garganta, o desmayo, contacte de inmediato con el servicio local de emergencias. Para otras alteraciones, utilice el teléfono y siga las indicaciones proporcionados por el centro.[2]

Fuentes

1. RadiologyInfo: preparación para una TC, verificado el 2026-11-06.

2. NHS: tomografía computarizada, verificado el 2026-11-06.

3. RadiologyInfo: TC del cuerpo, verificado el 2026-11-06.

4. Colegio Estadounidense de Radiología: manual de medios de contraste, página de acceso verificada el 2026-11-06; los capítulos concretos y las normas de uso de medicamentos de este centro están pendientes de revisión profesional.

5. FDA: TC, protección radiológica infantil y exploración de cuerpo entero en personas sin síntomas, verificado el 2026-11-06.

6. FDA: riesgos de la radiación de la TC, verificado el 2026-11-06.

7. RadiologyInfo: seguridad de la TC durante el embarazo, verificado el 2026-11-06.

8. Servicio de Farmacia Especializada del NHS: uso de medios de contraste durante la lactancia, verificado el 2026-11-06; esta recomendación se aplica a bebés sanos nacidos a término y a los medios de contraste de uso habitual enumerados en el artículo.

9. NHS: preparación y ayuno antes de una operación, verificado el 2026-11-06; la preparación específica para la prueba y la anestesia debe seguir las indicaciones del equipo responsable.