Cómo mantener una buena higiene de manos en el hospital: qué pueden hacer los pacientes y sus acompañantes

Al ingresar, pregunte al personal de enfermería dónde están el lavabo y el desinfectante de manos, y si hay medidas de aislamiento que deba seguir. Límpiese las manos antes de comer, después de ir al baño y antes y después de tocar los apósitos de una herida, según la formación recibida. Si no ha visto al personal sanitario limpiarse las manos, puede preguntárselo con amabilidad antes de que le toque o realice un procedimiento.[1]

Puntos clave

• La higiene de manos debe repetirse según los contactos y procedimientos. Hacerla una vez al entrar en la habitación no basta para todo el día.
• Si las manos están visiblemente sucias, use jabón y agua corriente. Si hay medidas especiales de aislamiento, siga las indicaciones de la unidad para elegir el método.[2]
• Los guantes no sustituyen la limpieza de manos. No toque por su cuenta heridas, conexiones de tubos o equipos sin haber recibido formación o autorización.
• Avise al personal de enfermería si se acaba el desinfectante de manos, se suelta un apósito o detecta algún problema en los tubos.

Cuándo limpiarse las manos

Los pacientes y sus acompañantes pueden tener presentes estos momentos:[1]

• Antes de preparar alimentos o comer, y antes de tocarse la boca, la nariz o los ojos.
• Antes y después de cambiar un apósito, si ha recibido formación y autorización para hacerlo; antes y después de tocar una herida o los materiales para su cuidado, siga las indicaciones del personal de enfermería.
• Después de ir al baño o ayudar a alguien a hacerlo, y después de sonarse la nariz, toser o estornudar.
• Después de tocar superficies de uso frecuente en la habitación, como las barandillas de la cama, los pomos de las puertas, el mando a distancia o el teléfono móvil.
• Al entrar o salir de una habitación de aislamiento, o después de entrar en contacto con líquidos corporales, siga las indicaciones de la unidad.

Es posible que el personal sanitario ya se haya limpiado las manos fuera de la habitación o en otro lugar; también puede necesitar volver a hacerlo entre distintos procedimientos. Los acompañantes no deben desconectar ni desmontar por su cuenta catéteres, conexiones o equipos. Si observan alguna anomalía, deben pedir al personal de enfermería que se encargue.

Agua y jabón o desinfectante de manos

Si las manos tienen suciedad visible o se han manchado de sangre o líquidos corporales, límpielas con jabón y agua corriente. Frótelas bien con jabón durante al menos 20 segundos, cubriendo las palmas, el dorso, los espacios entre los dedos, los pulgares, las puntas de los dedos y alrededor de las uñas; después, aclárelas y séquelas.[5] Si no hay suciedad visible, puede usar un desinfectante de manos a base de alcohol según las indicaciones del hospital, cubriendo toda la superficie de ambas manos y frotando hasta que estén completamente secas.[1][2]

Si el paciente tiene una infección por Clostridioides difficile, tanto él como sus familiares deben lavarse las manos con agua y jabón siguiendo las indicaciones de aislamiento de la unidad. Los guantes, las batas de aislamiento y la limpieza del entorno también cumplen funciones específicas.[3] Las actuaciones concretas del personal sanitario se rigen por las normas de control de infecciones del hospital; los pacientes y sus familiares no tienen que decidir por su cuenta qué protocolo corresponde aplicar al personal.

Cómo recordarlo y pedir ayuda

Si no sabe si el profesional sanitario se ha limpiado las manos, puede decirle antes del procedimiento: «Puede que no lo haya visto, pero ¿podría limpiarse las manos antes de tocar la herida?». También puede pedir ayuda a un intérprete. Si se ha acabado el desinfectante de manos o no sabe qué debe hacer para entrar en una habitación de aislamiento, contacte con el profesional de enfermería responsable. Si el problema sigue sin resolverse, puede comunicárselo a la persona responsable de enfermería de la unidad.[1]

Cuando lleve guantes, no siga tocando el teléfono móvil ni materiales limpios con guantes contaminados. Al terminar los cuidados, quítese los guantes según la formación recibida y límpiese las manos. Antes de pasar de unos cuidados que contaminan los guantes a otros que requieren limpieza, siga la formación del personal de enfermería: quítese los guantes contaminados, límpiese las manos y póngase guantes nuevos si es necesario. La limpieza de manos no sustituye las técnicas estériles, el cuidado de los equipos ni las medidas de aislamiento.

Preguntas frecuentes

Si no veo al personal sanitario lavarse las manos, ¿significa que no lo ha hecho?

No necesariamente; puede haberlo hecho fuera de la habitación. Puede preguntárselo con amabilidad antes de la exploración.[1]

¿Hay que limpiarse las manos aunque se usen guantes?

Sí. Los guantes no sustituyen la higiene de manos y debe limpiárselas después de quitárselos. Cambie de guantes entre procedimientos según las indicaciones de la unidad.[1]

¿Se puede usar desinfectante de manos sin enjuague si las manos están sucias?

Si las manos están visiblemente sucias, use jabón y agua corriente. Si el hospital tiene requisitos especiales, siga las indicaciones de la unidad.[2]

Si el paciente o su acompañante tiene diarrea, ¿se pueden mantener las visitas?

Contacte primero con la unidad para explicar los síntomas y preguntar si se permiten las visitas y qué medidas de protección se necesitan. No entre por su cuenta en la zona de aislamiento.

¿Debo limpiar por mi cuenta las conexiones del catéter?

No las manipule por su cuenta. Pida al personal de enfermería que le explique qué pueden hacer los familiares y avise sin demora si una conexión se afloja o un apósito se moja o se desprende.

¿Qué hago si se acaba el desinfectante de manos?

Avise al profesional de enfermería responsable y pídale que lo reponga. Si necesita limpiarse las manos, pregunte dónde está el lugar más cercano para lavárselas.

¿Qué hago si la limpieza frecuente me reseca y agrieta las manos?

Avise al personal de enfermería y pregunte cómo cuidar la piel de forma compatible con los guantes, el estado de su piel y el tratamiento. No omita la higiene de manos necesaria por las molestias en la piel.[2]

Fuentes

1. CDC: higiene de manos para pacientes y visitantes en centros sanitarios, verificado el 2026-11-06.

2. CDC: seguridad clínica de la higiene de manos del personal sanitario, verificado el 2026-11-06; los requisitos para el personal sanitario se rigen por las normas del hospital.

3. CDC: información sobre higiene de manos para pacientes y visitantes, verificado el 2026-11-06.

4. Comisión Nacional de Salud de China: norma de higiene de manos para el personal sanitario WS/T 313—2019, verificado el 2026-11-06; esta norma está dirigida al personal sanitario. Los pacientes y sus familiares deben seguir las indicaciones de la unidad.

5. CDC: preguntas frecuentes sobre el lavado de manos, verificado el 2026-11-06.